Epistemología de la Psiquiatría

Histórica y epistemológicamente, la psiquiatría es una disciplina relativamente nueva. Aunque los médicos siempre mostraron interés por la locura, la psiquiatría no existía antes del siglo xix. La palabra psiquiatría se acuñó en 1801, pero durante la mayor parte del siglo la profesión se denominó alienismo, en Francia, o medicina psicológica, en Gran Bretaña y Alemania. A principios del xix el alienismo cayó bajo la égida de la medicina y desde entonces esta asociación ha moldeado su profesionalización y su práctica. La medicalización de las aflicciones mentales no se basó en hallazgos empíricos, sino que fue consecuencia de las necesidades filantrópicas, sociales y económicas de la Revolución industrial de inicios del siglo xix. La naciente alianza impuso al alienismo una nueva forma de hablar de las dolencias mentales, profesionalizó a los alienistas como médicos, llamados ahora psiquiatras, y moldeó el pensamiento, la praxis y los ámbitos de la psiquiatría. Iniciada como una empresa filantrópica, los filósofos de la época reconceptualizaron la unión como expresión del progreso, como un paso decisivo hacia una nueva orientación científica y objetiva de la materia de estudio. Sin embargo, como ocurrió en su origen, parece evidente que el futuro de la asociación y su posible disolución no estará determinado por la investigación científica sino por las decisiones adoptadas por los gobiernos en función de las necesidades sociales y económicas.