De Afvallige

Het jaar is 376 na Christus. Uit de onmetelijke Aziatische steppen nadert groot onheil: tienduizenden Goten steken in paniek de Donau over en vragen asiel aan in het Romeinse Rijk. Een orakel wijst de wijnhandelaar Swintharik aan als degene die de crisis kan oplossen en velen gaan naar hem op zoek, ieder met een ander motief. In het ruïneveld buiten Damascus overdenkt Swintharik op een pilaar zijn leven. Als hij beseft dat hij gezocht wordt, slaat hij ijlings op de vlucht. Is hij het slachtoffer van een complot dat het hele Romeinse Rijk bedreigt? En wat was zijn rol bij de moord op de afvallige keizer Julianus? Jan van Aken overtreft zichzelf met een meesterlijke historische roman: geestig, spannend en scherpzinnig tegelijk. Recencie(s) Jan van Aken (1961) schreef eerder vijf goed ontvangen historische romans. In 'De afvallige' maakt hij het de lezer niet gemakkelijk. Het gecompliceerde verhaal over een volksverhuizing, godsdienststrijd, moord, machtspelletjes, de jacht op een moordenaar en de invloed van gewone mensen op de loop van de geschiedenis speelt in het laat-Romeinse rijk tussen 360 en 395. Veel personages, veel verhaallijnen, veel tijdssprongen, veel vreemde woorden en historische begrippen vergen van de lezer de uiterste aandacht, groot inlevingsvermogen, een goed geheugen en liefst een stevig historisch referentiekader. Van Aken is geen bijzonder literair stilist (soms ronduit slordig) en zijn personages hebben niet alle even veel diepgang, maar hij weet een spannend verhaal te vertellen (al had het geheel beknopter gemogen) en een consistent tijdsbeeld op te roepen. Een onmodieus boek, met grote eruditie geschreven en slim gecomponeerd, voor liefhebbers van spanning en historie. Normale druk. Drs. Cees van der Pluijm (source: Bol.com)