Le mal du pays

En 1841, sur l’île écossaise de Lewis, des centaines de familles sont chassées de leur ferme, forcées d’émigrer dans l’est du Canada. Parmi elles se trouve Murdo Morrison, un exilé volontaire rempli d’espoir pour un monde meilleur. Après une traversée de l’Atlantique plus que périlleuse, il se heurte à la dure réalité : les immigrants comme lui, déjà accablés par un climat hostile, vont payer cher, souvent de leur vie, le droit d’établir une communauté à leur image dans les Cantons-de-l’Est. Pendant des décennies, au XIXe siècle, la langue la plus parlée dans la région du lac Mégantic est le gaélique. Qui sont ces Écossais venus s’établir ici ? En 1841, ils ont été des milliers à être chassés de leur ferme, sur l’île de Lewis, par un seigneur crapuleux. Certains, comme Murdo Morrison, ont volontairement choisi l’exil vers la colonie canadienne. Jeune fougueux obnubilé par le goût du loin, il s’est embarqué avec son meilleur ami à bord d’un navire précaire pour traverser l’Atlantique, prêt à supporter des conditions inhumaines au fond d’une cale dans l’espoir de devenir enfin propriétaire d’une terre à lui. C’est dans un Québec en pleine tourmente que se déroule ce nouveau roman d’aventure où les Écossais gaélophones doivent travailler doublement pour se faire respecter par les anglophones et francophones déjà installés. Forcés de se frayer un chemin à la hache dans la forêt sauvage, accablés par un climat hostile, ils vont payer cher, souvent de leur vie, le droit d’établir une communauté à leur image. Ils n’ont qu’un souci en tête : celui de préserver leur culture et leur langue. De la rébellion des Patriotes aux invasions féniennes, de la guerre civile américaine à la Confédération canadienne, des injustices sociales aux problèmes d’émigration, le Québec de cette époque est brassé par une série de crises qui n’aident en rien la vie des colons. Murdo Morrison et les siens devront persévérer pour voir se réaliser leur rêve d’une nation juste et équitable, qui leur laissera enfin une place pour exister en paix. Car non seulement ce peuple souffre du mal du pays, mais il est aussi en mal d’un pays.