cathédrales d'Europe

Au-dessus du moutonnement des toits, les tours et les flèches des cathédrales signalent de loin le cœur ancien des villes d'Eu- rope. Les cathédrales sont les créations les plus remarquables du Moyen Age occidental, leur histoire, leur art sont le reflet de la civilisation qui a jeté les bases de l’Europe d'aujourd'hui. Au départ de ce constat, l’auteur, Anne Prache, entame un pas- sionnant voyage à la découverte des plus belles cathédrales ro- manes et gothiques, de l'Italie à la Scandinavie et du Portugal à la Pologne. Comment les cathédrales furent-elles conçues et édifiées, pourquoi et par qui, et quelle fonction remplissaient-elles? Les réponses à ces questions ouvrent la voie à une meilleure appré- ciation de la complexité artistique et de la symbolique qui est inscrite dans l'architecture des cathédrales, dans les objets li- turgiques qui y étaient conservés et dans les œuvres d'art qui les décoraient: sculptures et peintures, mosaïques et vitraux, meubles et reliquaires. Les manières de bâtir et de décorer ré- vèlent aussi bien la diversité des conceptions et des innovations que la continuité des traditions. En tant que monuments religieux, les cathédrales sont l’ex- pression de la foi, la crainte et l'espérance de ceux qui les ont construites. Elles reflètent leurs goûts, leur mentalité et leur mode de pensée, mais aussi leur savoir-faire et leurs motiva- tions politiques, tout en portant l'empreinte des mutations économiques et sociales. Ainsi, les cathédrales, du plus modeste édifice roman à la plus majestueuse réalisation du gothique flamboyant, témoignent de la constitution progressive de l'Europe occidentale, cette entité qui est née de l'Empire romain, a grandi grâce à l’avène- ment et la diffusion du christianisme et s'est enrichie de l’ap- port de générations sans cesse nouvelles. En dépit des démoli- tions, des dégradations et des restaurations intempestives, les cathédrales d'Europe occidentale demeurent un patrimoine historique inestimable indissociablement lié à la culture euro- péenne et ancré dans le paysage de l'Europe moderne. Anne Prache est professeur émérite d'histoire de l’art à l'Universi- té de Paris IV (Sorbonne). Elle est l’auteur de plusieurs études consacrées à la sculpture et à l'architecture au Moyen Age.